Le skating, vous connaissez ? Ce pas fluide qui ressemble à du patinage, utilisé en ski de fond. On le voit souvent en biathlon. C’est le pas de vitesse par excellence, qui allie puissance et glisse.
Mais saviez-vous que ce style de glisse, qu’on appelle aujourd’hui le style libre, est une invention très récente ? Quand j’ai débuté le ski de fond (en classique), cela faisait à peine quelques années que les fondeurs se lançaient dans cette nouvelle technique.
Et comme souvent avec les grandes inventions sportives, tout a commencé… un peu par accident. Comme le saut en hauteur a eu son Fosbury, le ski de fond a vu naître son skating.
Une technique révolutionnaire, qui a bouleversé les règles, divisé les passionnés et transformé la pratique. Voici l’histoire vraie d’une révolution glissée sous les skis.
Evolène -Suisse- Photo non libre de droits
Le ski de fond classique : un style historique
Avant les années 1980, il n’existait qu’une seule technique officielle : le ski de fond classique. On skiait dans des rails parallèles, avec un mouvement proche de la marche rapide. Cette technique, pratiquée depuis des siècles dans les pays nordiques, est devenue discipline olympique en 1924, lors des premiers Jeux d’hiver à Chamonix-Mont-Blanc.
D’ailleurs saviez-vous que le ski de fond est le doyen du ski, avant même le ski alpin !
Pour en savoir plus sur les spécificités du ski de fond par rapport au ski alpin, lisez :
Ski alpin ou ski de fond : les 4 différences et comment bien choisir?
Pauli Siitonen invente le pas marathon (sans le vouloir)
Dans les années 70, le Finlandais Pauli Siitonen innove presque par hasard. Pour soulager ses jambes dans les longues courses, comme la Marcialonga, il pousse un ski en dehors de la trace. Ce geste devient le « pas marathon« , aussi appelé « pas de Siitonen« . Il est aujourd’hui considéré comme l’ancêtre du skating.
1982 : Bill Koch qui ose le style libre
Le tournant arrive en 1982. Bill Koch, un Américain, ose faire tout un parcours en pas de patineur, avec des skis fartés uniquement à la glisse. Il termine deuxième de la Coupe du monde. Son style fluide, rapide, attire les regards.
L’abandon du fart de retenue : une révolution
C’est la naissance du style libre. On supprime le fart de retenue, et on adopte le geste du patin à glace. Si vous êtes curieux, regardez des images d’époque : le style de Bill Koch est déjà très moderne ! Si vous êtes nostalgique, cela vous parlera!
Jean-Paul Pierrat, pionnier français du skating
En France, Jean-Paul Pierrat, fondeur vosgien de Gérardmer, adopte également des pas glissés dans les années 70. Il devient le premier Français médaillé en ski de fond, et contribue à diffuser cette évolution technique sur le territoire français.
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1984 : Émergence du pas de patin en compétition
En avril 1984, lors des jeux traditionnels de Kiruna en Suède, Ove Aunli et Anette Boe remportent leur course avec des skis fartés uniquement à la glisse. Ils n’ont plus de fart de retenue et utilisent un style totalement libre. La performance est époustouflante.
Une technique redoutablement efficace
Lors de cette course, le meilleur fondeur resté fidèle au style classique, Vladimir Smirnov, termine 24e. Cela montre à quel point le skating a bouleversé les performances. Même les meilleurs en style classique ne pouvaient plus rivaliser.
C’est clair, le ski de fond vient de changer de dimension.
La FIS tente d’interdire le skating (et se plante)
Pourtant, déstabilisée, la FIS (Fédération Internationale de Ski) tente de freiner cette révolution. Elle impose :
- des zones interdites au patin
- des filets entre les traces pour gêner le pas de patin
- et même des tunnels étroits pour obliger le style classique
Les athlètes contournent les règles
Mais les athlètes contournent les règles. Thomas Wassberg colle un ruban cache sous le fart de retenue, qu’il enlève plus loin. La fronde est lancée.
Le style classique dépassé
Lors des championnats du monde, les résultats sont sans appel : les skieurs en style classique sont distancés. Le Suisse Arnold Kaech écrit : « Une révolution a renversé l’ancien régime. Le moment est venu de chanter un requiem au ski de fond tel qu’on le connaissait. »
Un moment difficile pour la FIS
C’est ainsi qu’ils ont construit de véritables tunnels, pas de petites bordures ! Quand les capitaines d’équipe sont arrivés et ont vu cela, ils ont menacé l’organisation de ne pas faire courir leurs athlètes si elle ne défaisait pas ces tunnels. Ce qui fut fait. La presse a blâmé la FIS et non l’Association suédoise de ski de fond pour avoir tenté ce test farfelu. Ce fut encore un moment difficile pour la FIS.
Comment réagissent les stations nordiques et le public?
En parallèle, sur le terrain, les centres nordiques s’inquiètent.
Le casse-tête des pistes mixtes
Le skating abîmait les rails classiques, augmentait les frais d’entretien, et déstabilisait les skieurs loisirs. Certaines stations interpellent la FIS : « Les pistes soigneusement tracées sont détruites en peu de temps. C’est un désastre ! ».
Enthousiasme des athlètes, débat chez les spectateurs
Mais les athlètes, eux, adorent ce style plus rapide. Et pour cause : gagner plusieurs minutes en course, ça ne se refuse pas.
Le public, lui, se divise. Certains applaudissent l’innovation. D’autres regrettent l’harmonie du pas classique. Les puristes crient au scandale.
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Comment faire du sport facilement avec bébé en hiver, grâce au ski de fond ?
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1985 : Faut-il créer un nouveau sport ?
Il faut réagir. Et vite.
Le débat est lancé: Faut-il créer un nouveau sport ?
Finalement, lors du congrès FIS de Vancouver en 1985, la décision tombe :
- Le style classique continue, avec pas alternatif et rails.
- Le style libre est reconnu, avec autorisation du skating.
C’est une mesure historique. Ca y est: le ski de fond moderne est né! avec ses 2 styles. C’est unique dans le sport!
1988 : le skating devient olympique
En 1988, aux JO de Calgary, le skating fait son entrée officielle au programme. Une nouvelle ère commence. Le biathlon adopte le style libre. Le ski nordique s’ouvre à la vitesse, à la glisse, à la liberté.
Vous débutez le skating ? Découvrez aussi Les 5 astuces pour améliorer votre technique en skating
Le skating aujourd’hui : entre technicité et plaisir
Depuis les années 90, le skating a encore beaucoup évolué.
Le matériel s’adapte
Le matériel s’est adapté : skis, fixations, bâtons, chaussures. Les bâtons étaient plus longs avant. Sans parler des très longs skis! On testait. Aujourd’hui, tout est plus précis jusqu’à un optimum.
Des gestes de plus en plus techniques
Les gestes se sont affinés. Les pas codifiés. Et les fondeurs sont devenus de véritables techniciens.
Je parle d’ailleurs de la bonne longueur des bâtons dans cet article : « Quelle longueur pour vos bâtons de ski de fond en skating ? »
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Ce que le skating a changé pour moi
Comme beaucoup de fondeurs, j’ai commencé par le style classique. Et puis un jour, j’ai testé le skating. Et là… révélation.
Ce pas, à la fois fluide et puissant, m’a ouvert un tout autre rapport à la glisse. Une sensation de liberté, de mouvement continu, presque comme une danse. C’était grisant.
Depuis, je n’ai plus quitté le style libre. Cette invention a vraiment transformé ma pratique. Elle a changé ma façon de skier, de m’exprimer sur la neige, de vivre l’hiver.
Alors oui, pour moi, le skating est bien le Fosbury du ski de fond. Une invention aussi simple qu’audacieuse, qui a tout bousculé et qui continue, encore aujourd’hui, à nous faire vibrer sur la neige.
Depuis, je n’ai plus quitté le style libre. Alors non ce n’est pas toujours simple! Mais c’est aussi ce que rend le pas de patin passionnant!
Avec le temps, je redécouvre aussi les charmes du style classique. Plus contemplatif, plus introspectif. Au fond, les deux styles se complètent. Ils racontent deux manières de glisser… et deux façons d’aimer le ski de fond.
Une participation au carnaval du blog Sciences Ludiques
Cet article participe à l’événement interblogueur « Quelle invention a révolutionné ta passion ? » organisé par le blog Sciences Ludiques.
J’ai beaucoup aimé l’article « Une expérience scientifique ultra facile pour voir l’ADN dès le plus jeune âge », car il montre qu’on peut s’émerveiller de la science avec peu de matériel… comme on peut découvrir une nouvelle technique de glisse avec un peu de curiosité et d’imagination!
Et vous ? Le skating a-t-il changé votre manière de skier ?
Racontez-moi en commentaire votre expérience ou vos souvenirs de vos débuts en style libre !
Wahou! Je ne pensais pas que le skating avait une si grande et belle histoire! J’avoue que je ne fais pas souvent du ski et encore moins souvent du ski de fond! Mais je trouve super intéressant de découvrir que ce pas qui est si classique aujourd’hui a eu un peu de mal à s’imposer auprès de la FIS! Je suis ravie d’avoir appris autant de chose en lisant ton article! Un grand merci pour cet article et pour ta participation au carnaval!